Inflammatoire ziekten (ontstekingsachtige ziektebeelden) houden verband met het immuunsysteem – het verdedigingssysteem van het lichaam tegen invasie van infecties en toxines. Bij deze ziekten wordt het immuunsysteem ontregeld en valt het de gezonde lichaamseigen cellen aan, die ten onrechte aangezien worden voor lichaamsvreemde cellen. Deze ziekten worden auto-immuunziekten genoemd.

Bij veel auto-immuunziekten brengt de ongecontroleerde activering van ontstekingsreacties ernstige schade toe aan de cellen, weefsels, gewrichten of organen. Inflammatoire ziekten omvatten reumatoïde artritis en psoriasis. Patiënten die lijden aan deze ziekten, kunnen lijden aan ontsteking van de mucosa of het bindweefsel van de gewrichten, of andere lichaamsdelen.

Tumor necrosis factor (TNF) is één van de chemische boodschappermoleculen die het inflammatoire proces helpen reguleren. Als het lichaam te veel TNF produceert is het immuunsysteem niet meer in staat om de ontstekingsreactie in de gewrichten te controleren.