Spondylitis ankylopoetica is een chronische inflammatoïre artritis. Patiënten met spondylitis lijden aan gewrichtsstijfheid, pijn en extra botgroei die aanleiding kan geven tot een partiële of volledige fusie van de wervels. De beenderen van de wervelkolom kunnen vergroeien waardoor de wervelkolom rigide en onbeweeglijk wordt. Andere gewrichten kunnen ook aangetast zijn zoals de heupen, de schouders, de knieën of de enkels.

Spondylitis en andere inflammatoire ziekten houden verband met het immuunsysteem, het natuurlijk verdedigingsmechanisme van het lichaam tegen bacteriën en toxines. Bij deze patiënten valt het immuunsysteem de eigen lichaamscellen aan die ten onrechte aangezien worden voor lichaamsvreemde cellen.

Tumor necrosis factor (TNF) is één van de chemische boodschappers die het ontstekingsproces helpen reguleren. Als het lichaam teveel TNF produceert, is het immuunsysteem niet meer in staat de ontsteking te controleren in de gewrichten of andere lichaamsdelen.