Gewrichtsaandoeningen kunnen aanleiding geven tot pijn, zwelling, stijfheid, en verlies van beweging in de gewrichten. Ze worden vaak veroorzaakt door ontstekingen die niet alleen de gewrichten aantasten, maar ook de ondersteunende structuren van het lichaam, zoals spieren, pezen, ligamenten, en beenderen.

Inflammatoïre ziekten houden verband met  het immuunsysteem – het verdedigingssysteem van het lichaam tegen invasie van bacteriën en toxines. Bij deze ziekten valt het immuunsysteem de gezonde lichaamseigen cellen aan, die ten onrechte aangezien worden voor lichaamsvreemde cellen. Dit veroorzaakt ontsteking van de mucosa of het bindweefsel van de gewrichten of andere lichaamsdelen.

Tumor necrosis factor (TNF) is één van de chemische boodschappers die het ontstekingsproces helpen reguleren. Als het lichaam teveel TNF produceert, is het immuunsysteem niet meer in staat de ontsteking in de gewrichten te controleren.