Kanker ontwikkelt zich als de cellen in een bepaald deel van het lichaam ongecontroleerd beginnen te groeien. Terwijl de normale cellen groeien, zich delen en afsterven op een geordende wijze, overleven de kankercellen de normale cellen en ze blijven nieuwe abnormale cellen produceren. De kankercellen ontwikkelen zich als gevolg van beschadiging van het DNA – een stof die voorkomt in elke cel en die alle activiteiten van de cel leidt.

Kanker ontwikkelt zich uit normale lichaamscellenen kan in bijna elk orgaan of weefsel, zoals de longen, de dikke darm, de borst, de huid, de beenderen of het zenuwweefsel ontstaan. Er bestaan vele types kanker, die zich verschillend gedragen en die verschillend reageren op behandelingen.

Kankerbehandelingen kunnen potentieel ernstige nevenwerkingen veroorzaken, zoals neutropenie (een daling van de witte bloedcellen die infecties bestrijden), anemie (een daling van de zuurstoftransporterende rode bloedcellen) en ernstige orale mucositis (een aandoening die pijnlijke mondzweren veroorzaakt).